У таких скобках указываются переменные, чтобы PHP их верно расспознал.

Так лучше не делать. Лучше использовать заполнители и подготовленные запросы.

А сами пытались попробовать запросы? Эффект виден, когда в одной таблице нет данных, соответствующих другой таблице. Внутренне соединение не вернет такую сторку, а внешнее вернет NULL на соответвующей позиции. Допустим есть таблицы Книги с названием книг и датой издания и Авторы с авторами этих книг. Допустим для Книга_1 автор не указан. Тогда внутренний запрос даже не отобразить эту книгу, а вот внешний отобразит в виде
Книга | Автор
Книга_1 | NULL

Вроде так, если ничего не путаю.

Что вы понимаете под "быстрее сработают"? Сервер одинаковый запрос выполнит за одно и тоже время. А вот пользователю, который не будет ждать загрузки страницы, ajax запрос будет выглядеть мгновенным.

это называется (если не путаю) подстановка в строках, позволяет в строку подставлять значение из переменной/элемента_структуры, в php пришло кажись из перла. в некоторых источниках говорят предпочтительней писать вместо этого так:
[PHP]'SELECT бла-бла-бла FROM бла-бла-бла WHERE '.$class->method->request['param'] [/PHP]

Замечание модератора: Эта тема была закрыта автоматически ввиду отсутствия активности в ней на протяжении 100+ дней. Если Вы считаете ее актуальной и хотите оставить сообщение, то воспользуйтесь кнопкой или обратитесь к любому из модераторов.